Сборная Латвии: опытный Дарзиньш и действующий чемпион Игр Витолиньш

Сборная Латвии дебютировала на Олимпийских играх в 1936-м году. Первый блин получился комом. На первом этапе олимпийского хоккейного турнира в немецком Гармиш-Партенкирхене латыши попали в группу с Канадой, Австрией и Польшей — и проиграли все три матча, забросив три и пропустив двадцать семь шайб.

Всего же сборная Латвии принимала участие в пяти Олимпиадах (1936, 2002, 2006, 2010, 2014). Её высшим достижением на Играх стало восьмое место на Олимпиаде-2014 в Сочи. Тогда сборная Латвии проиграла все три матча на групповом этапе, однако смогла пройти квалификационный раунд плей-офф, одолев швейцарцев со счётом 3:1 — дублем в том матче отметился Лаурис Дарзиньш. К слову, на групповом этапе команды также встречались, и тогда сборная Швейцарии оказался сильнее (1:0). В четвертьфинале латыши встретились с канадцами и, хотя и оказали упорное сопротивление сопернику, всё же уступили будущему чемпиону (1:2). Гол — опять же не счету Дарзиньша.

Летом 2021 года главным тренером сборной Латвии стал хорошо известный российским болельщикам Харийс Витолиньш.

В бытность игроком он выступал за рижские команды «Латвияс Берзс» и «Динамо», но пробовал свои силы и за пределами родины — в НХЛ, шведском и швейцарском чемпионатах. Играл Витолиньш и за сборную Латвии — на нескольких чемпионатах мира и ОИ-2002. К тому же, на тех Играх он был знаменосцем латвийской команды.

Тренерская карьера Витолиньша тоже началась со сборной Латвии. Там он работал в качестве ассистента Олега Знарка, позднее в этой же роли Витолиньш трудился в ХК МВД, московском «Динамо», СКА, «Спартаке» и сборной России. В московском «Динамо» в 2014-м году Витолиньш дебютировал как главный тренер. Также специалист возглавлял швейцарский «Давос» в сезоне 2018/19.

За свою тренерскую карьеру Витолиньш завоевал два Кубка Гагарина с московским «Динамо» (2012, 2013), а в качестве тренера сборной России он стал чемпионом мира (2014) и является действующим олимпийским чемпионом (2018).

Не будет преувеличением сказать, что Лаурис Дарзиньш — живая легенда латвийского хоккея. Олимпиада в Пекине станет третьей в карьере капитана рижского «Динамо», а его заслуги признаются не только хоккейным сообществом — вместе с саночницей Элизой Тирумой он станет знаменосцем латвийской команды на открытии Игр. В текущем сезоне 37-летний форварда набрал 18 (3+15) очков в 36 играх чемпионата КХЛ и его опыт, безусловно, поможет сборной на Олимпиаде.

Классные игроки из Латвии зажигают не только в рижском «Динамо». Янис Якс проводит прекрасный сезон в «Сочи». В составе южан защитник не стесняется подключаться к атакам, на счету Якса сейчас 18 (6+12) очков в 41 матче. Защитник дебютировал в национальной сборной Латвии в сезоне 2013/14. С тех пор он регулярно играет с состав сборной — например, Янис помог своей команде успешно выступить в олимпийской квалификации перед Играми в Пекине.

Для Микса Индрашиса Игры в Пекине станут вторыми в жизни — в 2014 году он выступал на Олимпиаде в Сочи. В сезоне 2021/2022 техничный нападающий с богатым арсеналом эффектных и эффективных приёмов успел поиграть в КХЛ за «Витязь» и «Адмирал» и набрал 17 (7+10) очков в 46 матчах.

После того, как из-за положительного теста на коронавирус в сборной Латвии заменили Карлиса Чуксте, процент представителей рижского «Динамо» в латвийской национальной команде немного упал — «всего» восемь человек.

В восьмёрку рижан, входит, например, одно из главных открытий сезона КХЛ — Николай Елисеев. 27-летний форвард дебютировал в Лиге ещё в 2014-м году, но долгое время не мог полноценно раскрыться, забрасывая одну, максимум две шайбы за сезон. Но постоянная работа над собой и практика в самых разных условиях — Елисеев играл и в ВХЛ, и в чемпионате Латвии — помогли нападающему совершить качественный скачок. В текущем же чемпионате Елисеев отличился уже 13 раз в 29 матчах — это лучший результат в команде.

Ещё трое хоккеистов представляют другие клубы КХЛ («Сочи» и «Адмирал»), но в общем и целом игроки сборной Латвии выступают буквально по всей Европе. Есть тут и представители шведского чемпионата (например, вратари Кристерс Гудлевскис и Янис Калниньш), и швейцарского, и чешского, и финского и даже австрийского — там играют бывшие представители рижского «Динамо» Ренарс Крастенбергс и Андрис Джериньш.

Если среди нападающих сборной Латвии большое количество опытных игроков, то в защите много молодых хоккеистов. Например, 21-летний Патрикс Озолс. Самый молодой игрок в составе сборной проводит свой первый сезон в рижском «Динамо» — пока на его счету 2+2 в 42 матчах при показателе полезности «-11».

Сборная Латвии играет в очень непростой группе со сборными Финляндии, Швеции и Словакии. Рассчитывать на лидерство в четвёрке им явно не приходится — в лучшем случае получится сразиться за третье место со словаками. Но, как показывает история, сборная Латвии проявляет свой настоящий характер позже — в матчах на вылет. Сборной Латвии по силам дойти до четвертьфинала и повторить результат ОИ-2014.

Источник